LOS ANGELES, CALIFORNIA.- Mientras salía con el actor y cantante Eddie Fisher en 1963, Ann Margret, de 22 años, hizo una pequeña película llamada Viva Las Vegas (1964).
El musical de rock and roll fue coprotagonizado por Elvis Aaron Presley. Ahora, si piensas que cuando las dos estrellas se encontraron en el escenario de sonido de MGM, fue como si los universos chocaran, pero en realidad fue bastante decepcionante.
La actriz relató: “’Elvis Presley, me gustaría que conocieras a una joven maravillosa, Ann-Margret’, dijo el director George Sidney. ‘Ann-Margret, este es Elvis Presley’. Elvis y yo no entendimos el significado. Extendí mi mano y él la estrechó suavemente. ‘He oído hablar mucho de ti’, dijimos al mismo tiempo, lo que nos hizo reír y rompió el hielo”.
No puedo evitar enamorarme de ti
De acuerdo con el artículo que se publicó originalmente en geekside.com, no lo sabían, pero la presentación de George Sidney fue el comienzo de un amor tórrido, aunque condenado, romance. Ann-Margret continúa: “No estoy muy segura de por qué estaba tan tranquila acerca de conocer a “El Rey”… Después de todo, se trataba de Elvis, un hombre que había conquistado el corazón de casi todas las mujeres en Estados Unidos. Poco sabía yo pronto capturaría la mía”. En una entrevista de 1994 con el New York Times, explicó: “Ambos sentimos una corriente, una electricidad que nos atravesaba… Se convertiría en una fuerza que no podríamos controlar”.
Sin embargo, había un pequeño problema. Elvis “The Pelvis”, de 28 años, un galán cantante, estrella de 14 películas y el hombre más famoso, adorado y codiciado del planeta, ya estaba comprometido con Priscilla Beaulieu, a quien conoció en Alemania cuando ella tenía 14 años en 1959.
Viva Las Vegas
Bien, volvamos a la pista, la pista de carreras, eso es. Viva Las Vegas cuenta la historia del piloto de carreras Lucky Jackson (Elvis Presley), que canta y baila. Viaja a Nevada para conseguir suficiente dinero para comprar un motor nuevo para ganar el Gran Premio, pero sus planes se ven interrumpidos por una tentación en la forma de una hermosa instructora de natación llamada Rusty (Ann-Margret).
La película es generalmente vista como la mejor de Elvis Presley, y de particular interés es su feroz química en pantalla con Ann-Margret. ¡Hasta el tráiler dice que queman la pantalla! Grabó tres duetos con Elvis: The Lady Loves Me, You’re The Boss y Today, Tomorrow, and Forever; pero solo The Lady Loves Me llegó al corte final. Los dos últimos no se lanzaron comercialmente hasta después de la muerte de Presley, ya que el manager de Elvis, el coronel Tom Parker, creía que la presencia de Ann-Margret amenazaba con eclipsar a su estrella.
Al ver Viva Las Vegas, es obvio que había más en la química en pantalla de Ann-Margret y Elvis. Un corresponsal de Associated Press señaló: “Se toman de la mano. Desaparecen en su camerino entre tomas. Almuerzan juntos en reclusión”. Ann-Margret explica que descubrieron que tenían muchas cosas en común. Los dos compartieron; “pasión por las motos, amor por la familia, deseo de privacidad, devoción a Dios y conversaciones nocturnas”.
En poco tiempo, los dos se convirtieron en amantes. En su autobiografía de 1994, My Story, Ann-Margret explica que su romance con Elvis estuvo en juego desde el principio: “Éramos almas gemelas, tímidos por fuera, pero desenfrenados por dentro”. No es de extrañar que se enamoraran; si Elvis era el Rey del Rock n’ Roll, Ann-Margret era la Reina. Ambos eran músicos, bailarines y actores talentosos; ambos eran símbolos sexuales carismáticos con un poder de estrella sin igual. Fue una pareja hecha en el cielo. ¿No es cierto?
Es posible que se sorprenda al saber que no todo fue fácil; las dos superestrellas podrían haber sido demasiado similares para el gusto del Rey. Ann-Margret admitió que “ambos poseían al diablo, [pero] nadie lo sabía”. Ella aclara: “Ambos vivíamos al límite, y ambos éramos autodestructivos a nuestra manera… En muchos sentidos, ambos, a pesar de la fama y cualquier otra cosa que habíamos logrado tan rápido, seguíamos siendo muy infantiles y emocionalmente dependientes.”
Sin embargo, mientras que Elvis quería una chica dócil que hiciera lo que le decían, Ann-Margret era una mujer fuerte, asertiva y testaruda que no interpretaría ese papel. Los dos amantes chocaban a menudo en el set de Viva Las Vegas porque Elvis estaba celoso de Ann-Margret profesionalmente.
Ahora, hablando de las parejas, Priscilla, de 18 años, vivía en Graceland esperando casarse con Elvis. Si bien Priscilla siempre supo que su prometido tenía un ojo errante, se sintió particularmente amenazada por su relación con Ann-Margret. En sus memorias de 1985, Elvis and Me, Priscilla reveló que cuando Elvis finalmente admitió que continuaba viendo a su coprotagonista de Viva Las Vegas, ella “tomó un florero y lo arrojó al otro lado de la habitación, rompiéndolo contra la pared”.
Priscilla estaba tan enfurecida por el asunto que Elvis incluso consideró llevarla de vuelta a Alemania para que se calmara. El coronel Tom Parker intervino para presionar a Elvis para que se casara con Priscilla.
Ann-Margret sabía que su historia de amor estaba condenada al fracaso. Ella explica en su autobiografía: “Hubo otros factores en la vida de Elvis que lo obligaron a separarse de mí, y yo los entendí. Elvis siempre había sido honesto conmigo, pero aún así, era una situación confusa. Continuamos viéndonos periódicamente hasta que salimos durante casi un año. Entonces todo se detuvo. Sabíamos que la relación tenía que terminar… que Elvis tenía que cumplir su compromiso [de casarse con Priscilla]”.
Elvis creía que Ann-Margret había contado todo cuando los tabloides británicos informaron que planeaban casarse, y él habló del asunto en 1964. Finalmente, Elvis eclipsó a Ann-Margret al no devolverle las llamadas. ¡Esa es una forma de tener un poco menos de conversación!
El 1 de mayo de 1967, Elvis se casó con Priscilla en Las Vegas. A pesar de haber encontrado a su alma gemela sexual, toda cantante, toda bailarina, amante de la música, temerosa de Dios, motociclista en Ann-Margret, el Rey optó por hacer a Priscilla Reina de Graceland.
Exactamente una semana después, el 8 de mayo de 1967, Ann-Margret Olsson se convirtió en Ann-Margret Smith cuando se casó con Roger Smith en una habitación llena de humo de cigarrillos en el Riviera Hotel, Las Vegas. “Esta no es la forma en que imaginé mi boda”, dijo Ann-Margret a la revista People: “Creo que todos pensaron que estaba embarazada porque lloré todo el tiempo”.
El actor Roger Smith y Ann-Margret se conocieron por primera vez en 1961, justo cuando ella grababa su primer sencillo y aparecía en su primera película. En 1966, la llevó a una primera cita a un club nocturno de San Francisco donde estaba cantando. La noche siguiente, la invitó a cenar y su tercera cita fue un viaje en su avión privado al día siguiente. Ann-Margret explica: “El hombre con el que me casé es el hombre con el que sabía que me casaría en la tercera cita”, y agrega: “Sabía que me protegería… Sabía que podía depender de él. Lo sentí completamente”.
Roger se convirtió en su gerente y resultó ser un astuto hombre de negocios que ayudó a Ann-Margret a pagar todas sus deudas en solo dos años. Roger la adoraba: “Cuando conocí a Ann-Margret, me sentí feliz por primera vez en mi vida”, dijo Smith a New York Magazine. “Una vez que encontré a Ann-Margret, no pude soportar estar sin ella y, sorprendentemente, ella no pudo soportar estar sin mí”. Awww, bendiciones.
La única hija de Elvis, Lisa Marie Presley, nació el 1 de febrero de 1968 y, aunque debería haber sido una buena noticia, Elvis no estaba contento con su carrera y estaba profundamente deprimido. A pesar de su Comeback Special de 1968 y de la abundancia de álbumes, documentales y giras, podría decirse que todo fue cuesta abajo desde aquí… Elvis nunca volvió a ser el mismo.
Si bien Ann-Margret siempre se asocia con Elvis, no olvidemos que tenía una carrera por derecho propio, ¡y estaba en alza! En The Cincinnati Kid (1965), apareció como la promiscua esposa de Karl Malden que seduce a Steve McQueen. El siguiente fue la farsa sexual de motociclistas The Swinger (1966), en la que pudo disfrutar de su amor por las motos. En 1968, presentó especiales de televisión de CBS con Lucille Ball, Danny Thomas y Jack Benny.
Su esposo, manager y rockero Roger ayudó a “La albóndiga sueca” (como a veces se la llamaba en broma) a decir adiós y a crecer más allá de su personalidad sexual asumiendo papeles más serios, y valió la pena a lo grande.
A principios de los setenta, fue nominada a Mejor Actriz en los Premios de la Academia y ganó el Globo de Oro por su interpretación de la trágica Bobbie Templeton en la comedia dramática de Mike Nichols Carnal Knowledge (1971). La película, coprotagonizada por Jack Nicholson, fue tan controvertida que un operador de cine fue acusado de “distribuir material obsceno” por mostrar la película.
En 1972, cantando en un casino de Lake Tahoe, Nevada, Ann-Margret tuvo un roce con la muerte. Mientras realizaba una extravagante secuencia de apertura, se desplomó 7 metros desde un escenario y aterrizó de cara. Sufrió una conmoción cerebral, numerosas fracturas faciales, un pómulo roto, una mandíbula rota, un brazo fracturado e incluso cayó en coma durante tres días. Roger se negó a que los médicos le tocaran la cara e insistió en que la llevaran en avión a la U.C.L.A. Medical Center, donde se sometió a tres horas de cirugía facial; cuidando su buena apariencia.
El accidente fue un punto de inflexión; mientras se recuperaba con la mandíbula cerrada y con una dieta líquida, respondió miles de cartas de admiradores y desarrolló una nueva filosofía sobre la actuación. “Cuando comencé, estaba muy, muy asustada cuando actuaba ante una audiencia. Miraba por encima de sus cabezas. Ahora hay una conexión más personal. Creo que algunas de las personas que escribieron esas cartas están en todas las audiencias. El accidente realmente me mostró algo, y ahora soy mucho más libre en el escenario”.
Ann-Margret apareció en The Outside Man (1972) y nuevamente fue nominada a un Premio de la Academia y ganó el Globo de Oro por The Train Robbers (1973), apareciendo junto a John Wayne. Pero detrás de escena, mientras Elvis comenzó a abusar de los medicamentos recetados, ella estaba luchando. Poco después de su accidente, su amado padre murió de cáncer. Esta serie de eventos desafortunados la llevaron a una creciente dependencia de las pastillas y el alcohol, y a menudo era incapaz de “separar la fantasía de la realidad”.
Ann-Margret explicó: “Llegué a un punto en el que mis días y noches se mezclaban en un estado de embriaguez continuo y nebuloso… Bebía una quinta parte de whisky escocés, me desmayaba, me despertaba, bebía un poco más y me desmayaba de nuevo. Sufrí periodos que no podía recordar”. ¿Podría haber sido por eso que se cayó del escenario? Su adicción definitivamente pasó factura y, en poco tiempo, cayó en una espiral de depresión severa. Sin embargo, con el apoyo de Roger, reconstruyó su vida y su carrera, emergiendo más vibrante que nunca.
En Graceland, el matrimonio de Elvis y Priscilla estaba en las cuerdas. En 1971, Elvis se embarcó en una aventura con Joyce Bova, lo que resultó en que ella abortara y Presely dijera que era probable que dejara a Priscilla. Mientras tanto, la Sra. Presley había estado hablando con el instructor de kárate Mike Stone. Los Presley se separaron en febrero de 1972 y su divorcio finalizó en octubre de 1973.
A pesar de esforzarse hasta el límite, arrastrando las palabras de manera ininteligible durante 168 conciertos ese año, la salud de Elvis estaba en serio declive. Hacia finales de 1973 fue hospitalizado, semicomatoso por los efectos de su adicción a la petidina. También comenzó a aumentar de peso gracias a las drogas y a su refrigerio favorito: los famosos sándwiches fritos de mantequilla de maní y plátano.
El Rey esta muerto
A lo largo de los años, Elvis y Ann-Margret siguieron siendo amigos leales, pero aunque ella superó su adicción, él no tuvo tanta suerte. Obtuvo otra nominación al Oscar a la Mejor Actriz por su papel en la ópera rock de The Who, Tommy (1975). A principios de 1977, cuando fue apodada la Reina de Las Vegas, le llegó la noticia de la mala salud de Elvis. Joe Esposito, el gerente de gira del Rey desde hace mucho tiempo, le dijo: “No te preocupes, todo está bien. Hay algunos problemas, pero nos estamos ocupando de ellos”.
Cuando actuó en el Hilton el 15 de agosto de 1977, por primera vez en 10 años, no había ningún regalo de Elvis esperándola. “Sin flores, sin telegrama, sin mensaje. Fue extraño”, recordó Ann-Margret: “Hice dos shows esa noche, pero no sin preocuparme en el fondo de mi mente de que algo andaba mal, y tuve que hacer algunas llamadas telefónicas al día siguiente”. A la mañana siguiente, recibió una llamada telefónica de Graceland con la devastadora noticia. El Rey estaba muerto.
Naturalmente, Ann-Margret estaba desconsolada. Ella voló a Memphis para asistir al funeral el 18 de agosto de 1977. Cincuenta mil fanáticos de Elvis y millones de flores se alinearon en las calles fuera de Graceland. A pedido del coronel Tom Parker, presentó Memories of Elvis, un tributo de NBC de dos horas, que le rompió el corazón por completo.
Años más tarde, escribió en sus memorias: “Nunca me recuperaré de la muerte de Elvis… Él es parte de mí, de mi felicidad y tristeza, y eso nunca desaparecerá… Es raro tener un amigo como Elvis, es raro tener un alma gemela así.”
AM.MX/fm
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